รัฐบาลสหรัฐต้องการให้ NASA ส่งมนุษย์ไปดาวอังคารภายในปี 2576

          ท่าทางความฝันที่จะส่งมนุษย์ไปเยือนดาวอังคารคงจะเป็นจริงแน่แท้แล้ว เมื่อสภาคองเกรสตัดสินใจให้อำนาจและเงินทุนแก่องค์การนาซ่าเป็นจำนวนเงิน 19.5 พันล้านดอลลาร์ (หรือประมาณ 688 พันล้านบาท) สำหรับแผนการระยะยาวในภารกิจนำพามนุษยชาติมุ่งสู่ดาวอังคารภายในปีค.ศ. 2033 (หรือปีพ.ศ. 2576) โดยทางสภาคองเกรสขอให้นาซ่าพัฒนา roadmap หรือแนวทางปฏิบัติที่จะต้องส่งก่อนวันที่ 1 ธันวาคม พ.ศ. 2560

          พูดถึงแนวทางปฏิบัติแล้ว ทางนาซาเองก็มีวางแผนสำหรับการเดินทางสู่ดาวอังคารไว้อยู่แล้ว โดยแบ่งออกเป็น 3 ระดับ

ระดับ	ช่วงเวลา	แผนดำเนินการ
Earth Reliant	ปัจจุบัน - กลางปี 2563	มุ่งเน้นไปที่การวิจัยบนสถานีอวกาศนานาชาติ พัฒนาระบบยังชีพในอวกาศ เรียนรู้เกี่ยวกับสิ่งที่จำเป็นสำหรับการทำงานในอวกาศเป็นระยะเวลานาน (เช่น ร่างกายจะเปลี่ยนแปลงไปในอวกาศอย่างไร วิธีการรักษาสุขภาพในอวกาศ เป็นต้น)
Proving Ground	ปี 2561 - ปี 2573	ปฎิบัติภารกิจในเขตดวงจันทร์ (cislunar space) เป็นการทดสอบความสามารถในการอาศัยและทำงานที่ดาวอังคาร ตรวจสอบความพร้อมของดาวอังคาร ทดสอบการทำงานร่วมกันของมนุษย์และหุ่นยนต์
Earth Independent	ปัจจุบัน - ปี 2576 และต่อไป	วางเส้นทางสู่ดาวอังคาร ทดลองส่งหุ่นยนต์ไป-กลับ ส่งมนุษย์ไปโคจรรอบดาวอังคารในต้นปี 2573

          ตามแผนที่ทางนาซาวางไว้แบบนี้ (อ่านเนื้อหาแผนแบบเต็ม ๆ ได้ ที่นี่ ) น่าจะทำให้นาซาสามารถกำหนด roadmap และตอบกลับสภาคองเกรสได้ในอีกไม่นานมากนัก

          แต่กระนั้นนาซาก็ไม่ควรจะชักช้า เพราะบริษัท SpaceX โดยคุณ Elon Musk เองก็ได้วางแผนจะสร้างอนานิคมบนดาวอังคาร และได้กำหนดแผนไว้เรียบร้อยแล้ว ซึ่งคาดว่าจะสามารถส่งมนุษย์ไปลงจอดบนดาวอังคารได้ในปี 2568 (เร็วกว่าของนาซาอีก) ด้วยจรวดแบบ reuse ตามในคลิปข้างล่าง

นอกจากนี้ SpaceX ยังมีกำหนดการจะส่งมนุษย์ไปโคจรรอบดวงจันทร์ในปี 2561 (อ่านรายละเอียดเพิ่มเติม) อีกด้วย

          เห็นการแข่งขันส่งมนุษย์ไปดาวอังคารแบบนี้ ในอนาคตดาวอังคารอาจจะกลายเป็นบ้านหลังที่สองของมนุษยชาติก็ได้ และโดยส่วนตัวแล้วก็หวังว่าจะมีชีวิตยืนยาวพอที่จะได้เห็นวันนั้นล่ะนะครับ


ที่มา: Sciencealert.com
ภาพจากหนังเรื่อง The Martian กู้ตาย 140 ล้านไมล์